Hoihoi!
We verbleven de voorbije tien dagen in het Noorden van Thailand, prachtig! Highlights: rondcruizen met de brommer door de straten van Chiang Mai, bezoek aan een slangenboerderij, rondleiding bij de lokale crafts and arts (van keramiek tot lakwear tot parasols en zijde) en genieten van de prachtige regenjungle op het hoogste punt van Thailand, Doi Inthanon. Momenteel zitten we in Bangkok als tussenstop naar het nationaal park Khao Yai waar we vier dagen zullen kamperen met de tent.
Klik hieronder voor de foto’s van de maand april. In april verbleven we vnl bij Baan Dada. De schuur werd afgewerkt (althans de ruwbouw) en ik nam een nummer op met de Baan Dada kindjes. We hebben zoveel mogelijk proberen te genieten van de tijd met de kinderen want helaas, aan alle mooie liedjes komt een einde. Afscheid nemen was iets minder plezant maar we dragen de kindjes voor altijd mee in ons hart. Ze hebben ons een spetterende tijd bezorgd, ons tot bezinnen aangezet en ons veel bijgeleerd. Het waren drie fantastische maanden.
Thailand op zijn kop: Songkran
In april hadden we ook enorm veel waterfun! Van 13 tot 15 april wordt hier jaarlijks Songkran gevierd, het Thaise nieuwjaar. Het zijn de warmste dagen van het jaar en het zijn dan ook drie dagen waarbij iedereen is toegelaten elkaar nat te gooien met water. En de Thai kunnen er wat van! Pick-ups volgeladen met Thai, jong en oud, rijden door de straten, geequipeerd met de zotste waterpistolen, niemand ontsnapt aan deze traditie! Langs de wegen staan hele families klaar met emmers en waterpistolen, klaar om voorbijgangers te attackeren. Velen hebben ook een wit papje bij zich, gemaakt van mentholpoeder en water, wat in pakken aan jouw gezicht wordt gesmeerd.
Dit mochten we natuurlijk voor geen geld missen! En we hadden chance, Baan Dada had net een auto gedoneerd gekregen die we zomaar eventjes mochten gebruiken om tot in Bangkok te rijden (7 uren). Veel tijd hebben we niet uitgespaard want de auto viel om het uur in panne, maar het was desondanks een super avontuur. We kochten onszelf wat hippe waterpistolen om gewapend Bangkok binnen te rijden en gingen ten strijde richting Khao San Road. Het was nog veel gekker dan we verwachtten. Eerlijk, als je ooit van plan bent Thailand te bezoeken, zorg dan zeker dat dit festijn in de reisdatum zit gerekend.
 |
| Thailand – April: Baan Dada – Songkran – Roadtrip BKK |
Tot blogs!
Matts
Cambodja!
Dag trouwe lezertjes,
Het is alweer een poos geleden, mede doordat internetten in Myanmar alles behalve evident is. Maar we zullen het goedmaken!
Zijn jullie nog mee?
Jan-Feb: Bangkok en Baan Dada
Maart: Laos en Cambodja
April: Baan Dada
Mei: Myanmar
Het fotoverslag van Cambodja hebben jullie nog tegoed:
 |
| Cambodja |
We startten in Phnom Penh waar we de killing fields en de S21 gevangenis bezochten. We werden echt misselijk van de gruwel van de rode Khmer, niet te geloven welke taferelen er zich nog zo recentelijk hebben afgespeeld in Cambodia. Gelukkig konden we bekomen op het konijneneiland in het Zuiden. We maakten er ook een heel leuke tour met de brommer, in en rond Kompot. We bezochten er een peperplantage en verkenden de lokale marktjes.
Na een visarun, terug in de hoofdstad, trokken we verder naar Siem Raep. Daar ligt een wondermooi tempelcomplex, die in de 19e eeuw werd herontdekt, volledig overwoekerd door de jungle. Toen de Siamezen in de 15de eeuw Angkor veroverden en de Khmers naar het zuidoosten trokken, raakten de tempels in de vergetelheid en nam de jungle over. Wat de meeste indruk op ons heeft nagelaten, is de tempel Beng Mealea. Deze tempel bevindt zich een dertigtal km van de meest toeristisch populaire tempel Angkor Wat. De architectuur is dezelfde als die van Angkor Wat met dat verschil dat men de voetafdruk van de jungle bij Beng Mealea niet heeft verwijderd. En dat maakt deze tempel net zo indrukwekkend. Enorme bomen die muren hebben verslonden, gebouwen volledig bedekt door wortels, hier voelt een mens zich klein!
Als afsluiter bezochten we het vissersdorp Tonlé Sap aan het gelijknamige meer. Dit dorp staat letterlijk volledig op stelten, zodat de huizen tijdens de regenseizoen nog boven het water uitreiken. Zeker een aanrader.
Binnenkort meer over onze avonturen bij Baan Dada in april en de drie weken Myanmar.
Groetjes uit Chiang Mai!
M&M
Hoi!
Fotoverslag:
 |
| Door Thailand, naar Laos |
Mathijs zijn ouders kwamen begin maart op bezoek. Met de auto van mijn tante reden we samen naar Baan Dada, zo werden ze meteen ondergedompeld in het jungleavontuur. We zaten die week bovendien zonder elektriciteit bij Baan Dada wat het survivalgehalte nog meer de hoogte in stuurde. Een yogasessie bij kaarslicht, zwemmen in Ban Mai, knuffelmomentjes met de kindjes, ontbijten op de lokale ochtendmarkt in Huay Ma Lai. Nee, we hebben ze niet gespaard maar dat leken ze niet erg te vinden 
. Wij vonden het ook heel fijn om het project in real live te kunnen tonen aan het thuisfront.
Na het Baan Dada bezoek hielden we een tweedaagse stop in Kanchanaburi, waar we Hellfire pass en de Erawan watervallen bezochten. Met de trein trokken we vervolgens naar het Noorden en kregen we te maken met de charme van Chiang Mai. We deden er een dagtrekking met olifantrijden, rafting en watervalbezoek. Het was een heel leuke week! Op 11 maart moesten we jammer genoeg terug afscheid nemen van Karel en Gerda, de dag waarop Mathijs en ik verder trokken richting Laos.
Backpacking door Laos
We startten ons avontuur in Huay Xai, aan de Thai-Laos border. Twee dagen lang vaarden we langs de Mekong tot in Luang Prabang, een oude koningsstad op de werelderfgoedlijst, en terecht! Het is een romantische prachtstad, met smalle straatjes, een Frans-Indochinese architectuur, tal van tempels en een gezellige avondmarkt. We bleven er vier dagen waarvan jammer genoeg drie in de regen. En het was geen deugddoende bui zoals we die in Thailand gewend zijn, nee, echt Belgisch rotweer, koud (10 °C) en nat. Heel extreem weer voor de tijd van het jaar maar we hebben ons niet laten kennen. Met twee splinternieuwe poncho’s fietsten we de stad rond, hielden we tijdig een caféstop om terug op te warmen, en hebben we desondanks ten volle genoten .
Op 18 maart vlogen we richting Pakse, waar het een pak warmer was. Van daaruit trokken we verder naar Tad Fane (Bolovensplateau) waar we een jungletrekking deden en genoten van de duizelingwekkend hoge tweelingwaterval (120m). Vervolgens namen we de lokale bus naar Champassak; een klein dorpje met enkel aardeweggetjes en de prachtige Khmer-ruine Wat Phou. We bezochten de tempel per fiets, het was een wondermooi voorsmaakje van ons bezoek aan Angkor Wat een paar weken later.
Als afsluiter in Laos trokken we naar het Zuiden, naar de 4000 eilanden. In de Mekong liggen ginder talloze idyllische eilanden waarvan we er twee bezochten, Don Det en Don Kong. We hebben er gewandeld, gefietst, gezwommen, gevaren en bezochten er de watervallen van Li Phi, heel mooi!
Op 24 maart eindigde ons avontuur in Laos en trokken we verder naar Cambodja. Meer daarover in een volgende blogpostje .
Groetjes,
M&M
Work in progress
Check onze schuur in wording! Begint er al op te trekken, niet ?
Matbike projects
Zoals jullie wellicht weten, is Mathijs zot van fietsen. Hij kan uren spenderen in de kelder (of soms zelfs in onze living) al sleutelend aan een of ander gammel ding. Hij bouwt ze om tot singlespeeds onder de naam ‘Matbike projects’. Heel knap! Al zeg ik het zelf. En dan zwijg ik nog over zijn mtb-lust .
Het was Mathijs meteen opgevallen dat Baan Dada nogal tekort schiet op vlak van fietsen; Chinese brol waarvan de remmen afschieten, kaders plooien en wielen kromtrekken. Aan de andere kant kun je het hen niet kwalijk nemen want de kinderen van Baan Dada zijn geen doetjes. Ze gaan lekker wild en kruipen niet uitzonderlijk met vier op een fiets.
Nu, het is zo dat de lagere school slechts op 4 km ligt van Baan Dada, en de songthaew die hen dagelijks naar school brengt telkens overvol zit (zie foto). Ideaal zou dus zijn dat er meer kinderen met de fiets naar school kunnen: ze fietsen graag, het is gezond, en er is weer wat plaats in de songthaew.
Daarom besloten we met het resterend geld van de benefiet (na de investering in het werkatelier) een aantal fietsen aan te kopen voor de kinderen. We zijn we in eerste instantie op zoek gegaan naar degelijke tweedehandsfietsen in Bangkok. Tevergeefs, we hebben verschillende shops bezocht maar de prijs/kwaliteit was zeer mager. Je moet weten dat fietsen echt niet populair is in Thailand. De Thai laten zich liever rondvoeren op de brommer, de songthaew, de taxi of de bus. Fietswinkels zijn dan ook voornamelijk gericht op toeristen en expats. Nieuwe fietsen kopen leek de beste optie. Na een uitvoerige analyse (zoals we hem kennen ) kwam Mathijs uit op bmx fietsen. We bezochten verschillende winkels en vielen uiteindelijk voor twee prachtige fietsjes. Free agent bikes; een Amerikaans oldschool bmx-merk dat staat voor sterke kaders en wielen en levenslange garantie op het kader.
We konden begin maart de auto gebruiken van mijn tante om de fietsen tot bij Baan Dada te krijgen (waarvoor dank!). De kinderen zijn laaiend enthousiast. We kochten ook twee sloten zodat ze de fietsen kunnen sluiten op school. Ze dragen er heel goed zorg voor, ze sluiten ze zelfs op Baan Dada .
Dankuwel aan iedereen die een bijdrage leverde!
Waar we uithangen en wat we van plan zijn
Momenteel zitten we in Cambodja. Niet geleden dus onder de hevige overstromingen in Zuid-Thailand. We zijn veilig en wel. We hopen wel op betere vooruitzichten want duiken in het zuiden staat nog op ons verlanglijstje.. Morgen nemen we de bus naar Bangkok en woensdag staan we weer paraat bij Baan Dada.
Greetz and keep on biking 
!
The Matts
Foto’s Februari (BKK – Baan Dada)
Hoi!
Jaja, we leven nog. De aardbeving in Myanmar was naar het schijnt voelbaar tot midden Thailand. Wij zaten veilig in Phnom Penh toen het gebeurde. Backpacken door Laos en momenteel door Cambodia is fantastisch. We genieten volop! Een reisverslagje volgt nog.
Intussen een fotoverslag van onze belevenissen in februari:
 |
| Thailand – Februari (BKK – Baan Dada) |
Geniet van de lente ginder!
M&M
Asian dogs are crazy
Along the Mekong
Hoi!
Zoals sommigen onder jullie misschien weten, was ons initieel plan om drie maanden bij Baan Dada te werken en daarna drie maanden rond te trekken. Na het voelen van de hitte in de ‘winter’, besloten we echter om onze plannen van april en maart om te draaien. April is namelijk de warmste maand van het jaar in Thailand en dan zijn we liever bij Baan Dada. Begin maart namen we tijdelijk afscheid van Baan Dada en startten we een trip van een maand. Mathijs zijn ouders kwamen op bezoek en samen bezochten we Sangklaburi, Kanchanaburi, Bangkok en Chiang Mai. Heel tof!
In Chiang Mai namen we afscheid en namen Mathijs en ik de bus richting Thoung. De bedoeling was om zaterdag de boot te nemen naar Laos maar gezien de bus niet kwam opdagen zaten we een dagje vast in de grensstad Huay Xai. Behalve een heuveltje met een tempel en een hoop toeristen met hetzelfde probleem valt daar niet veel te beleven, maar we wisten ons wel bezig te houden. Gisteren konden we de boot nemen en vertrokken we voor een tweedaagse op de Mekong, richting Luang Prabang. De trip op zich was heerlijk. Met een deugddoende bries in ons smoel, prachtig zicht op de bergen, bergdorpjes, rotsen, en de gigantische rivier, meer moet dat niet zijn.
Deze avond zijn we hier gearriveerd, in Luang Prabang, naar het schijnt de mooiste stad in Laos. Eerste indruk: veel toeristen, veel frisser (24°C), vriendelijke mensen, heel gezellig en (nog) authentiek. We blijven waarschijnlijk een viertal dagen. Benieuwd!
Sabaidee,
The Matts
The Shed
Sawatdee Kaa!
Het benefietgeld dat we inzamelden via de Thaise avond, de Baan Dada Bash party en de vele verkochte steunkaarten wilden we in een nuttig en duurzaam doel investeren. Na een dikke maand bij Baan Dada te werken kregen we zicht op bepaalde noden binnen het project: Er worden constant herstellingswerken uitgevoerd maar er is veel tijdsverlies doordat het werkmateriaal geen vaste plaats heeft en men steeds moet zoeken naar rondslingerend gerief; er is geen deftige plaats om de oudere kinderen een stiel aan te leren (brommers en fietsen herstellen, houtbewerking, elektriciteit, laslessen,..); bovendien is Baan Dada op zoek naar een plaats om technische workshops in avondles aan te bieden.
Zodus, er is duidelijk nood aan een werkatelier! Het idee werd besproken met de Dada’s en goedgekeurd. We zijn er de laatste weken al keihard ingevlogen:
- Doel: Een atelier waar werkmateriaal een vaste plaats krijgt en waar technische workshops/avondlessen georganiseerd kunnen worden.
- Concreet: Een gebouw op basis van cement en metaalconstructies van 14 op 7 meter
- Bouwtermijn: 2 maanden
- Financiering: Benefietgeld the Matt’s en Pol Reynaert
Dit is het huidig materiaalkot:
Stelt niet veel voor hé? Werd platgesmeten en op deze plaats komt een groot atelier van 14 op 6m.
Work in progress:
Eerstdaags meer nieuws!
Slaapzacht,
M&M
Long time no see!
Dag vrienden,
Wat hebben wij de laatste weken zoal uitgevreten? Hm, waar te beginnen? Bangkok baby! Op 4 en 5 februari traden de Baan Dada bands op in Bangkok en wij hadden de eer hen te vergezellen als main groupies. Het was een geslaagd weekend, ze verzamelden meer dan 40.000 baht (zo’n 1000 euro). We konden logeren bij mijn tante en werden er serieus in de watten gelegd met biefstuk friet, een warme douche, een zaligzacht bed en airco op de kamer. Alsof dat nog niet genoeg was, nam nonkel Kris ons mee naar de beste fietswinkels van Bangkok om te informeren naar de prijzen van potentiële Baan Dada fietsjes. Dankjewel familie Withouck!
In de megaboekenwinkel Kinokuniya in bkk vond ik vier goeie zangboeken. Die hebben intussen al hun diensten bewezen. Ik geef momenteel vier keer zangles per week, twee keer aan de jongens en twee keer aan de meisjes. Morgen treden ze opnieuw op in Sangklaburi, benieuwd of ze mijn tips ook op het podium kunnen toepassen.. Hoedanook, ik amuseer mij rot als stemcoach !
Bangkok, oh zalig Bangkok, we konden het toch niet laten, we zijn op vrijdag uitgeweest met Katie, Inne en vrienden van Inne. Het was een heerlijke avond! We kunnen nu ook de to-do ‘insecten eten’ in onze checklist schrappen. Schorpioenen, sprinkhanen en gefrituurde kikkers, we speelden het allemaal naar binnen! En nee, het is absoluut geen lekkernij, maar als we moeten kiezen, dan gaan we in de toekomst voor een portie sprinkhanen.
En daarna?
Eens terug in Baan Dada, werkten we verder in de tuin voor het vrijwilligersgebouw. We plantten kilo’s en kilo’s buffelgras en hielpen bij het bouwen van twee nieuwe bamboehutten. De vijver werd ook drie keer ververst nadat we dagelijks een aantal dode vissen uit het water moesten scheppen.. De schuldigen bleken uiteindelijk de waterschildpadjes ‘Apolone mutica mutica’ te zijn. Die leiden nu een leven in het water van Ban Mai.
Zang, muziek, dans, ICT
Jup, het lerarenvirus heeft ons serieus te pakken. Mathijs geeft tegenwoordig wekelijks ICT-les. Naar aanleiding van het schoolfeest volgende week, geven we nu ook dansles aan de jongens. Professioneel als we zijn (ahum) bekijken we overdag youtubefilmpjes en proberen we een aantal (breakdance)pasjes onder de knie te krijgen. ‘s Avonds demonstreren we die skills aan de jongens en plakken we samen de dansjes aan elkaar. Nooit gedacht dat we ooit dansles zouden geven maar we amuseren ons te pletter, een perfecte uitlaatklep.
Naast de zangles werk ik ook samen met de oudste jongens aan een eigen nummer. Ik hoop jullie binnenkort het resultaat te laten horen.
En de Engelse les?
Die geef ik nog, maar niet meer aan de mothers. Er wordt gedacht aan een nieuw concept waarbij de mothers apart les krijgen, hun niveau verschilt namelijk heel sterk. In tussentijd ben ik gestart met les geven op school, wat me eigenlijk nog veel meer bevalt. Het gaat om de basisschool in Huay Ma Lai, waar de kinderen van Baan Dada naar toe gaan. Er zijn wel degelijk leerkrachten Engels maar die spreken ironisch genoeg niet zo goed Engels.. En het is een heuse uitdaging. Sommige kinderen spreken vrij vloeiend Engels terwijl anderen niet eens het alfabet kunnen opzeggen noch schrijven, en dat in eenzelfde klas. En de moeilijkheid is dat ik bijna geen Thais spreek. Ik mag dan wel onderwijskundige zijn, ik kan echt geen antwoord geven op de vraag hoe we deze doelgroep het beste aanpakken..? Maar het vraagstuk boeit me! Ik kijk er naar wat zaken uit te proberen. Ideeën, voorstellen, tips, zijn meer dan welkom!
The shed
We zijn er ook ingevlogen met het bouwen van de schuur. Het grootste deel van de opbrengst van de benefiet zal hierin worden geïnvesteerd. De bedoeling is dat al het werkmateriaal er een plaats krijgt en dat er workshops en avondlessen ‘lassen’, ‘fietsherstelling’ (matbike project ),… gegeven kunnen worden. Woensdag ging Mathijs samen met Dada2 en Kick naar Thongpapom om er 258m staal (43×6), verf, thinner, cement en bekistingsstaal voor de palen te kopen. Gisteren en vandaag schilderden we de eerste meters staal en startten Mathijs en Pol met de constructie van de A-frames. Ik zal een fotoverslag bijhouden met de dagelijkse vooruitgang. We houden jullie op de hoogte!
En verder…
… was er vorige week kermis in Huay Ma Lai en deze week in Sangklaburi. Kermis is hier altijd ter ere van een tempel. De tempel wordt versierd met leuke verlichting. Samengevat: kraampjes, knuffelberen schieten, raar en lekker eten, echte vissen vangen, luchtkastelen, optredens van Karendans, film,… authentiek en heel gezellig.
… hing de eerste regen deze week boven ons hoofd maar viel ze (nog) niet naar beneden.. en is het hier nog altijd meer dan 30 graden warmer dan in België.
… maakten we vorige week rijstpap klaar op het kampvuur voor het volunteerhouse en maakten we samen met de kinderen echte pizza.
… hebben we jammer genoeg afscheid moeten nemen van Katie, die nu aan het rondtrekken is richting Chiang Mai. En mochten we Mathilda (Zweden), Stephan (Californië), Luke en Dani (Australië) verwelkomen. Ook de ouders van Pol kwamen op bezoek, met veel Belgisch lekkers voor Pol (en ook een beetje voor ons, hihi ). Gezellige bende !
Tot blogs!
